To ildsjæle hædret for livslang indsats for blinde og svagsynede
Karen Marie Pedersen og Hans Rasmussen modtager Dansk Blindesamfunds hæderstegn som anerkendelse for deres mangeårige og ekstraordinære arbejde for blinde og svagsynedes vilkår.
Ved hovedbestyrelsens seneste møde blev to markante profiler hædret med en af foreningens fineste anerkendelser. Karen Marie Pedersen og Hans Rasmussen er begge blevet tildelt Dansk Blindesamfunds hæderstegn som en anerkendelse af deres mangeårige og utrættelige indsats for blinde og svagsynede i Danmark.
Hæderstegnet, som blev oprettet i 1991, tildeles kun ved ganske særlige lejligheder til personer, der har ydet en ekstraordinær indsats til fordel for blinde og svagsynede i hele Danmark. Inden Hans og Karen Maries anerkendelse, var hæderstegnet kun blevet tildelt syv andre medlemmer i foreningens historie.
”Både Karen Marie og Hans har i årtier ydet en vedholdende og betydningsfuld indsats for blinde og svagsynede i Danmark. De har haft fokus på at forbedre levevilkårene, styrket fællesskabet blandt medlemmer og været synlige stemmer i samfundsdebatten”, siger Diana Stentoft, landsformand i Dansk Blindesamfund.
Et livslangt engagement
Anledningen til hæderstildelingen var, at Karen Marie og Hans ved dette landsmøde stoppede deres virke efter mange år som dedikerede udvalgsformænd for henholdsvis Fritids- og kulturpolitisk udvalg og Uddannelses- og beskæftigelsespolitisk udvalg. Men selvom de har givet stafetten videre, betyder det langt fra, at deres engagement i blindesagen stopper.
”Det er en virkelig stor og rørende anerkendelse. Siden jeg var ung, har det været min drivkraft at styrke fællesskabet blandt blinde og svagsynede – det har fulgt mig gennem hele mit engagement. At få hæderstegnet for netop det betyder utroligt meget for mig”, fortæller Karen Marie Pedersen.
Som ganske ung oplevede hun betydningen af et stærkt fællesskab, da hun var elev på Refsnæsskolen og befandt sig langt væk hjemmefra. Senere engagerede hun sig i elevforeningen, hvor det for alvor stod klart, hvilken forskel sammenhold og fælles engagement blandt blinde og svagsynede kan gøre.
En stemme for fællesskab og udvikling
Karen Marie Pedersen meldte sig ind i Dansk Blindesamfund i 1966 og har siden været dybt engageret i både det organisatoriske arbejde og de politiske indsatser. Hun var næstformand i foreningen fra 1982 til 1991 og har siden sat sit præg på mange dele af organisationen – både som leder af kursusafdelingen, som ombudsperson, rådgiver på Synslinjen og som formand for Fritids- og kulturpolitisk udvalg.
Hun har også ydet en stor indsats i kreds Østjylland og i handicaprådet i Silkeborg. Karen Marie har altid været kendt for sit store engagement, sin klare stemme i debatter om levevilkår og sin vedholdende indsats for, at både foreningens egne tilbud og samfundets generelle løsninger tager udgangspunkt i blinde og svagsynedes behov.
Meningsfulde kurser
”Mange af de kursustilbud, vi har på Fuglsangcentret i dag, bærer præg af Karen Maries indsats. Hun har været en drivende kraft i at etablere og udvikle tilbuddene, og hun har spillet en central rolle i arbejdet med at give blinde og svagsynede mulighed for selv at bidrage som undervisere”, forklarer Diana.
Det er også en af de indsatser, Karen Marie er stolt af, når hun ser tilbage på sit engagement i blindesagen. Som kursusleder har hun været med til at tilpasse nyblindekurserne til den enkeltes behov og sikre fokus på de psykiske aspekter ved synstab. Hun har desuden spillet en central rolle i, at kursister møder undervisere, der selv lever med et synshandicap.
”Jeg er stolt af, at jeg har været med til at udvikle kursustilbud, der stadig gør en forskel i dag. Jeg arbejdede for, at undervisningen skulle varetages af blinde og svagsynede, så kursisterne kan spejle sig i underviserne og se, at man sagtens kan leve et godt liv med synshandicap”, siger Karen Marie.
Teknologisk pioner og politisk ildsjæl
Hans Rasmussen meldte sig ind i Dansk Blindesamfund i 1963 år og har siden været en pioner inden for IT-baseret teknologi til blinde og svagsynede.
Efter sin studentereksamen begyndte Hans hos IBM på DTU i et forsøg med at uddanne blinde til EDB-programmører. Hans er selv den første blinde programmør i Danmark. Senere blev han ansat som instruktør på Blindeinstituttet, hvor han udviklede metoder til synshandicappede programmører og arbejdede med studieteknik og arbejdsmetoder for blinde og svagsynede i både uddannelse og job.
Et arbejde der i 1970’erne var med til at støtte synshandicappede i integrerede skoleforløb og på videregående uddannelser. Sammen med nyblinde synshandicappede gennemgik han deres job og udviklede og tilpassede deres arbejdsteknikker og metoder til det svigtende syn.
I 1980’erne spillede Hans en central rolle i udviklingen af dansk talesyntese, hvor han sikrede, at de første anvendelige løsninger blev målrettet synshandicappede brugere. Et gennembrud der åbnede nye muligheder for deltagelse i samfundet og på arbejdsmarkedet.
”For mig er det den største anerkendelse, jeg kan få af mit arbejde, at Dansk Blindesamfund tildeler mig hæderstegnet for mine 62 års arbejde for synshandicappedes muligheder under uddannelse og i beskæftigelse,” siger Hans Rasmussen.
IT som nøgle til inklusion
I mere end 25 år var Hans ansvarlig for etableringen af det automatiserede udlånssystem på Nota - et system, der sikrede synshandicappede den bedste adgang til den sparsomme litteratur, der blev indlæst.
Han var medstifter af Blinde og Svagsynedes Interessegruppe for Erhverv og Uddannelse i 1971, og har i næsten 20 år været formand for Dansk Blindesamfunds Uddannelses- og beskæftigelsespolitisk udvalg.
”For mig har det været vigtigt at støtte blinde og svagsynede i at bruge IT, så de kan fungere og bidrage dér, hvor de er – i uddannelse eller på arbejde - at de bliver inkluderet og kan fastholde deres arbejde. Det har været en stor glæde at se, hvordan de trives og udvikler sig, når de får de rette redskaber og den nødvendige støtte”, fortæller Hans Rasmussen.
Han har desuden deltaget i en række EU-projekter for både IBOS og Nota, hvor han har bidraget med sin omfattende ekspertise i synshandicappedes brug af IT-baseret teknologi. Han har jævnligt deltaget i internationale specialistkonferencer i USA, hvor forskere og fagfolk deler viden og erfaringer om teknologi for personer med handicap.
Hans har også været aktiv i kredsarbejdet i Storkøbenhavn Nord og har i mange år været formand for handicaprådet i Gentofte.
”Hans har fokuseret på at forbedre vilkårene inden for uddannelse og beskæftigelse samt at introducere IT som et effektivt hjælpemiddel. Han har engageret sig på adskillige arbejdspladser og uddannelsesinstitutioner for at gøre deres IT-systemer tilgængelige, så blinde og svagsynede kan bidrage aktivt på lige fod med andre”, siger Diana.
En anerkendelse med bred opbakning
På hovedbestyrelsens seneste møde var der entydig opbakning til forretningsudvalgets indstilling om at tildele hæderstegnet til Karen Marie og Hans. Under drøftelsen blev det særligt fremhævet, at begge har været forbilleder med deres menneskelige kvaliteter, deres evne til at inspirere og deres vilje til at kæmpe for dem, der har svært ved at blive hørt.
Karen Marie og Hans har leveret en arbejdsindsats for Dansk Blindesamfund og for blindesagen, der er ekstraordinær. De har været utrættelige i deres arbejde og har haft personligt mod til at påtage sig vanskelige opgaver, hvor andre ville holde sig i baggrunden.
”De står som stærke rollemodeller, der har dedikeret sig til at fremme levevilkårene for blinde og svagsynede. Deres indsats har haft stor betydning for mange. Vi skylder dem begge en stor tak, og hæderstegnet er en helt fortjent anerkendelse af en livslang og utrættelig indsats”, fortæller Diana.