Mariatou kæmper for blinde kvinders rettigheder i Gambia

Som barn mistede Mariatou synet. I dag kæmper hun for ligestilling i Gambia og er med til at samle blinde og svagsynede kvinder til et historisk kvindeforum.

Livshistorie fra 8. marts 2026. Tekst: Caroline Larsen

I mange udviklingslande er kvinder med handicap blandt de mest udsatte i samfundet. De har ofte sværere ved at få adgang til uddannelse og arbejde og bliver i højere grad udsat for diskrimination og overgreb. Men der findes også kvinder, der nægter at lade sig begrænse af hverken fordomme eller et synshandicap.

En af dem er 28-årige Mariatou fra Gambia. Hun nægter at lade blindhed sætte en stopper for sine drømme og er en stærk stemme i kampen for kvinders rettigheder og ligestilling.

Hun mistede synet som 5-årig og begyndte kort efter på en blindeskole, hvor hun lærte at læse og skrive punktskrift. Her gik hun indtil femte klasse, hvorefter hun blev integreret i en almindelig skole med seende elever.

”At lære punktskrift ændrede mit liv. Det gav mig mulighed for at tage en uddannelse, blive selvstændig og udfordre de normer og begrænsninger, mennesker med synshandicap ofte bliver pålagt”, siger Mariatou Jasseey.

Senere fortsatte hun på læreruddannelsen. Studietiden var dog ikke uden udfordringer, for adgangen til tilgængeligt undervisningsmateriale var begrænset. Men Mariatou gav ikke op, og i 2021 lykkedes det hende at gennemføre uddannelsen.

”Adgangen til undervisningsmaterialer var et stort problem. Jeg kunne sjældent få forelæsningsnoter eller bøger i punktskrift, så jeg måtte ofte følge undervisningen uden de nødvendige ressourcer. Derfor var jeg meget stolt, da jeg alligevel bestod min uddannelse”, fortæller Mariatou, der i dag arbejder som lærer og underviser i samfundsfag, miljøstudier og engelsk.

Men hendes engagement stopper ikke ved klasselokalet. Ved siden af undervisningen kæmper hun for mennesker med synshandicap og arbejder særligt for kvinders og pigers rettigheder i Gambia.

Dobbelt diskrimination

Blinde kvinder i Gambia står nemlig over for mange udfordringer. Ifølge Mariatou møder de ofte diskrimination både som kvinder og som synshandicappede.

”Som kvinde er man allerede sårbar i vores samfund, og når man samtidig har et synshandicap, bliver diskriminationen forstærket,” forklarer Mariatou.

Mange kvinder har svært ved at få adgang til uddannelse, beskæftigelse og information. Det er også en udbredt accept, at andre må træffe beslutninger på deres vegne.

”Nogle kvinder får ikke selv lov til at vælge deres ægtefælle. Samfundets holdning er ofte, at hvis man har et handicap, så skal andre træffe beslutninger for én”, fortæller Mariatou.

Et historisk kvindeforum

For at styrke blinde kvinders stemme og lederskab er Mariatou med til at arrangere et nationalt kvindeforum gennem blindeorganisationen Gambia Organisation of the Visually Impaired (GOVI), hvor hun er sekretær i kvindeafdelingen.

Forummet bliver det første af sin slags i Gambias historie og samler blinde og svagsynede kvinder fra hele landet for at dele erfaringer, lære om deres rettigheder og diskutere veje til større ligestilling. Initiativet er blevet muligt med støtte fra Dansk Blindesamfund.

”Vi er enormt taknemmelige for støtten fra Dansk Blindesamfund og deres tro på potentialet. Uden dem ville dette kvindeforum sandsynligvis ikke blive til noget”, siger Mariatou.

Under forummet skal kvinderne blandt andet høre oplæg om kønsbaseret vold, handicaprettigheder og reproduktiv sundhed. Der vil også være paneldebatter, workshops om ledelse og selvtillid samt personlige fortællinger fra kvinder, der deler deres erfaringer med livet som synshandicappet.

Som en del af forummet planlægger kvinderne også at udarbejde en national handleplan for at sikre, at myndigheder og andre beslutningstagere lever op til deres ansvar for mennesker med handicap i Gambia og beskytter deres rettigheder.

”Vi ønsker ikke kun løfter, men handling. Vi vil følge op og sikre, at der sker konkrete forbedringer”, fastslår Mariatou.

Kvinderne vil selv tage lederskab

For Mariatou handler forummet også om noget mere grundlæggende: retten til selv at tage ordet.

”Tidligere har andre organisationer gennemført projekter på vegne af kvinder med handicap uden reelt at inddrage os. Nu vil vi selv tage lederskab. Vi vil ikke længere kun være deltagere, vi vil være beslutningstagere,” siger Mariatou.

Hun håber, at kvinderne går hjem med større viden om deres rettigheder og med mod til at stå op for sig selv.

En opfordring til næste generation

Mariatou er stolt af, at hun i dag kan bruge sin stemme til at tale på vegne af andre.

”Jeg er stolt af, at jeg kan tage ordet og forsvare både mine egne og andres rettigheder - også i rum med seende”, fortæller Mariatou.

Til unge blinde piger i Gambia, som måske tvivler på deres muligheder, har hun et klart budskab.

”Stå op for dig selv og tro på dine evner. Det kræver mod og vedholdenhed, men det er muligt. Med den rette støtte og beslutsomhed kan man opnå det, man ønsker,” siger Mariatou.  

Selv håber hun på en fremtid, hvor kvinder med synshandicap vil blive respekteret, og at deres rettigheder bliver fuldt anerkendt. Et samfund, hvor kvinder er økonomisk og socialt uafhængige.

”Der sker fremskridt, og bevidstheden vokser. Men vi har stadig meget arbejde foran os. Jeg tror på, at vi når dertil - langsomt men sikkert,” siger hun.