Synshjælp og håb i Liberia

I Liberias landdistrikter, hvor der næsten ingen øjenklinikker findes, tog ungdomskomiteen i Liberias blindeorganisation initiativ til gratis øjenundersøgelser med hjælp fra Dansk Blindesamfund og Erik Thunes Fond.

Livshistorie fra 3. november. Tekst: Caroline Larsen Foto: Susanne Koch og privat

I Liberias nordlige landdistrikter findes der ingen øjenklinikker, og afstanden til nærmeste hospital er stor. Synsproblemer bliver derfor ofte overset eller mødt med fordomme. Det besluttede ungdomskomiteen i Liberias blindeorganisation at gøre noget ved.

”Adgangen til sundhedsydelser er et kæmpe problem i Liberias landdistrikter. Mange børn mister synet unødvendigt, fordi deres forældre ikke ved, at der findes hjælp. I stedet tyr de til alternative behandlinger, der kan få fatale konsekvenser”, siger Joseph Zarwu, ungdomskoordinator for projektet.  

Med støtte fra Dansk Blindesamfund og en donation fra Erik Thunes Fond tog ungdomskomiteen initiativ til at få to øjenlæger fra hovedstaden til det fjerntliggende Lofa County i det nordlige Liberia for at tilbyde gratis øjenundersøgelser.

Lange køer for øjenundersøgelse

Holdet havde forventet omkring 100 fremmødte, men interessen var overvældende. Da dagen kom, dukkede der 950 mennesker op. De lokale ungdomsledere og øjenlægerne havde spredt budskabet på forhånd via radio og megafoner i landsbyerne. Allerede fra klokken seks om morgenen stod folk i kø, og nogle havde gået i timevis for at komme frem.

Selvom køen virkede uendelig, arbejdede øjenlægerne målrettet for at nå så mange som muligt. I løbet af to dage lykkedes det at screene 258 personer – alle med synsproblemer.

Undersøgelserne afslørede et bredt spektrum af øjenproblemer. Mange patienter havde brug for briller eller mindre behandlinger, mens andre havde mere alvorlige tilfælde som grå stær, slimhindefold i øjet eller smertefuld blindhed. I flere tilfælde havde alternativ behandling forværret situationen, og 24 personer var helt eller delvist blinde.

”Når der ikke findes øjenlæger i nærheden, søger folk ofte alternative behandlinger, men det gør typisk bare situationen værre og kan i værste fald føre til blindhed”, siger øjenlægen Mr. Gibson, som var den ene øjenlæge, der deltog i screeningerne i Lofa.

Det problem er ungdomskomiteen opmærksomme på. Som en del af deres indsats uddanner de lokale ledere, der selv har et synshandicap, som kan tage ud i landsbyerne og advare mod disse praksisser.

Behovet er stort

For patienterne med grå stær kunne øjenlægerne ikke foretage operationer på stedet, men de blev registreret, så det var muligt at holde kontakten og støtte på bedste vis.

”Vi håber på sigt, at en fond kan finansiere operationer for dem, der har mulighed for at genvinde synet. Sådan en operation koster omkring 100 dollars, og det er mere end, hvad de fleste familier har råd til”, siger Emmanuel Nangwe, ungdomsleder i Liberias blindeorganisation, Christian Association of the Blind.   

Tårer, håb og nye perspektiver

Mange af de screenede personer var taknemmelige for, at de havde fået vished og hjælp. Andre forlod derimod undersøgelserne grædende, fordi lægerne havde givet dem svære beskeder om alvorlige øjensygdomme. Dem sørgede Liberias blindeorganisation for at gribe og tilbyde støtte.

Der opstod også rørende øjeblikke, som gjorde indtryk og gav håb til forældre med blinde og svagsynede børn. For mange af dem var det første gang, de mødte andre med synshandicap. De frivillige fra ungdomskomiteen talte med forældrene, lyttede til deres historier og forklarede, hvilke muligheder, der stadig findes.

”For mange var mødet en åbenbaring. De så, at blinde også kan leve aktive og meningsfulde liv. Det gav dem håb for deres børns fremtid”, siger Joseph.

Taknemmelighed og fremtidshåb

Støtten fra Dansk Blindesamfund og Erik Thunes Fond har været altafgørende for, at projektet kunne blive til virkelighed. Før samarbejdet med Dansk Blindesamfund fandtes der ikke en funktionel ungdomskomite i Liberias blindeorganisation, men med sparring fra Dansk Blindesamfund er der nu aktive ungdomsudvalg i alle landets amter.

”Det er også Dansk Blindesamfund, der har hjulpet os med ansøgningen til Erik Thunes Fond, som har gjort dette projekt muligt. Vi er dybt taknemmelige for støtten, der har gjort en forskel for vores medlemmer”, fortæller Emmanuel.