Hvad er en førerhund?
En førerhund er en specialtrænet hund, der hjælper blinde og stærkt svagsynede med at færdes sikkert og selvstændigt i hverdagen. På denne side får du en introduktion til, hvad en førerhund er, og hvordan den bliver uddannet til opgaven.
Dansk Blindesamfund har uddannet og leveret førerhunde til blinde og stærkt svagsynede siden 1949. I dag er omkring 200 aktive førerhunde i Dansk Blindesamfunds førerhundeordning. Formålet er at give mennesker med alvorligt synshandicap større frihed, sikkerhed og selvstændighed i hverdagen med en veluddannet makker ved deres side.
Førerhund eller servicehund – hvad er forskellen?
En førerhund er trænet til at hjælpe blinde og stærkt svagsynede med at navigere sikkert i omgivelserne – for eksempel ved at undgå forhindringer, stoppe ved nedadgående kanter samt finde døre og trapper.
Førerhunden arbejder i tæt samarbejde med sin bruger og gør det muligt at færdes mere frit og trygt i hverdagen uden at være afhængig af andres hjælp. For mange mennesker med synshandicap betyder førerhunden øget selvstændighed, frihed og en mere aktiv livsstil.
Førerhunde forveksles ofte med servicehunde, da begge hører under kategorien assistancehunde. De har dog forskellige opgaver og målgrupper: Førerhunde er specialtrænet til at hjælpe mennesker med synshandicap, mens servicehunde støtter personer med fysiske eller psykiske funktionsnedsættelser.
Servicehunde kan hjælpe med praktiske opgaver som at åbne skuffer og skabe, trykke på lyskontakter og samle tabte ting op fra gulvet. Derudover findes der også psykiatriske servicehunde, der hjælper mennesker med psykiske lidelser til at klare hverdagen.
Internationalt certificeret – garanti for kvalitet
Dansk Blindesamfund er Danmarks første og eneste certificerede førerhundeordning. Det betyder, at vores førerhunde er uddannet efter internationale standarder og certificeret af International Guide Dog Federation (IGDF), den internationale førerhundeorganisation. Denne certificering garanterer, at hundenes opdræt, træning og sundhed lever op til de højeste krav i verden for førerhunde og uddannelse af førerhundeinstruktører.
IGDF-certificeringen sikrer, at blinde og stærkt svagsynede får en pålidelig førerhund, som de trygt kan stole på i hverdagen, fordi hundene lever op til de højeste internationale kvalitetskrav. Samtidig sikrer certificeringen, at hundene behandles etisk og ansvarligt, og at organisationen arbejder professionelt og gennemsigtigt.
Det er også et kvalitetsstempel, der bekræfter, at førerhunden kan udføre sine opgaver professionelt og pålideligt, og at Dansk Blindesamfunds førerhunde er anerkendt internationalt som nogle af de bedste inden for deres felt.
Fra hvalp til førerhund
At blive førerhund er en omfattende proces, der strækker sig over cirka to år og involverer flere nøglepersoner. Hver fase er afgørende for at uddanne en førerhund, der kan give blinde og stærkt svagsynede øget frihed og tryghed i hverdagen.
Opdrætter
Rejsen begynder hos opdrætteren, hvor hvalpene fødes og vokser op i trygge omgivelser. Når de er omkring seks til syv uger gamle, udvælges de nøje til opgaven som førerhund. En førerhundekonsulent gennemfører en række tests for at vurderer hvalpenes temperament og reaktioner på forskellige stimuli for at sikre, at de besidder de nødvendige egenskaber som ro, samarbejdsvilje og mod.
I Dansk Blindesamfund optræner vi primært hunderacerne labrador retrievere, golden retrievere, storpudler og schæferhunde som førerhunde. Disse racer er intelligente, samarbejdsvillige og har det rette temperament til at arbejde tæt sammen med mennesker. Vi bruger kun hunde, der er stambogsførte i Danmark.
Fodervært
Når hvalpene er otte uger gamle, flytter de ind hos en frivillig foderværtsfamilie, der giver hvalpene en god og tryg start på førerhundelivet. Her bor de i cirka halvandet år, hvor de lærer at begå sig i forskellige miljøer og situationer, der er afgørende for deres fremtidige rolle som førerhund. Foderværten sørger for grundlæggende lydighedstræning, daglig socialisering og introduktion til forskellige omgivelser som bymiljøer, offentlig transport og menneskemængder.
Førerhundehvalpen indgår som en naturlig del af familiens hverdag. Den må derfor gerne komme med på indkøb, til frisøren og fritidsaktiviteter – alt sammen for at forberede hvalpen på det liv, der venter som færdiguddannet førerhund.
Foderværten får løbende støtte og vejledning af en førerhundeinstruktør, som besøger dem cirka en gang om måneden og hjælper med opdragelse og træning.
For at sikre at hundene har de rette egenskaber og et godt helbred, evalueres de løbende i deres opvækst. De gennemgår tests og sundhedstjek, når de er fire, otte og 12 måneder gamle samt lige inden træningsforløbet hos instruktøren begynder. Her vurderer vi både deres mentale og fysiske udvikling for at sikre, at de trives og har potentialet til at blive førerhunde.
Instruktør – målrettet træning
Når hunden er halvandet år, begynder den egentlige førerhundetræning hos en professionel førerhundeinstruktør. Over cirka fem måneder lærer hunden specifikke færdigheder som at navigere sikkert i trafikken, adlyde kommandoer og håndtere uventede situationer.
Førerhundene skal blandt andet lære 34 kommandoer og at føre uden om forhindringer som vejarbejde, cafeborde og parkerede cykler. Det er også vigtigt, at de stopper ved alle nedadgående kantsten og kan finde en ledig plads i bussen, nærmeste trappe eller dør. Træningen bygger på positiv forstærkning og tilpasses den enkelte hunds behov og personlighed, hvilket sikrer motiverede hunde.
Inden en førerhund er klar til at flytte ind hos sin kommende bruger, skal den bestå en godkendelsesprøve. Her testes hundens evne til at holde fokus, bevare roen og udføre sine opgaver, uden at lade sig distrahere af omgivelserne. Det er afgørende for, at brugeren kan færdes sikkert, frit og uafhængigt med sin nye makker ved siden.
Under hele forløbet holder vi øje med, at hunden trives og udvikler sig, som den skal. Kun de hunde, der lever op til kravene for adfærd, sundhed og evner, godkendes som førerhunde.
Livet hos bruger
Når hunden har bestået godkendelsesprøven, matches den med en bruger, der passer til dens personlighed og tempo, så et nyt spirende venskab og makkerskab kan begynde. Derefter får bruger og førerhund 20 timers samtræning i brugerens nærmiljø, hvor de lærer hinanden at kende og øver daglige ruter som for eksempel til og fra arbejde, indkøb og fritidsaktiviteter. Samarbejdet mellem førerhund og bruger bygger på gensidig tillid og markerer starten på et liv med større frihed, selvstændighed og tryghed for den synshandicappede. Derfor er det ikke sært, at mange førerhundebrugere føler sig tæt knyttede til deres firbenede hjælpere.
Med løbende kurser og tæt opfølgning sørger Dansk Blindesamfunds førerhundeordning for, at samarbejdet mellem bruger og førerhund hele tiden matcher hinanden, så det stærke makkerskab kan fortsætte hele livet.
34 kommandoer
Førerhunde lærer at adlyde op til 34 forskellige kommandoer, der gør det muligt for dem at hjælpe deres bruger sikkert gennem hverdagen. Kommandoerne er inddelt i to kategorier: finde- og retningskommandoer.
Findekommandoer dækker over opgaver som find dør, find trappe, find fodgængerfelt eller find plads i bussen. Retningskommandoer handler om at gå frem, højre og venstre.
Selvom førerhunde er utroligt veltrænede, er de ikke vejvisere og kender ikke ruten på forhånd. De kan heller ikke skelne mellem rødt og grønttrafiklys. Det er derfor altid brugeren, der har ansvaret for at følge med i trafikken og give hunden de nødvendige instrukser undervejs, mens førerhunden undviger forhindringer og sørger for, at de kommer sikkert frem. Det svarer til en bil, hvor førerhundebrugeren er GPS’en, og hunden er chaufføren.
